Stage de Golf

Le wedging comme son nom l’indique est une technique de golf destinée à optimiser le jeu avec les wedges. Dans un stage de perfectionnement, cette partie du jeu est essentielle pour optimiser la performance des coups entre 50 et 100 mètres. Il faut comprendre la technique avec ce club. Le loft important du wedge demande une approche légèrement plus descendante ainsi qu’une position de manche plus inclinée vers la cible lors de la frappe.

Chez un joueur confirmé, l’objectif poursuivi consiste à établir un point de contact moins sous la balle mais davantage placé juste sous l’équateur de la balle. Les leçons destinées à sous-lofter le wedge permettent d’augmenter le transfert d’énergie vers l’avant et d’améliorer l’adhérence de la balle sur la face. Ces deux qualités donnent plus de distance aux coups de wedges et autorise le golfeur à les utiliser même à des distances assez éloignées du green.

Sur le wedging, la face de club, comme le plan de swing, est square. La balle suit donc une trajectoire rectiligne. Le perfectionnement de ce secteur de jeu demande de faire une différence entre le pitching et le wedging. La nuance se fait dans l’angle de lancement plus plat du wedging, son meilleur transfert d’énergie et la rectitude du vol de la balle. Le coup joué à pleine intensité n’est qu’une dizaine de mètres plus court qu’un plein swing de golf normal et génère un taux important de backspin.

À l’inverse du wedging, le pitching sur les longues distances crée une trajectoire trop haute et molle qui réduit la distance du coup. Le point commun est évidemment l’optimisation du taux de backspin qui permet avec ces deux techniques de bloquer rapidement la balle suite à son premier contact au sol. Cependant, le pitching joue davantage sur la hauteur de balle que sur l’effet rétro. C’est ainsi qu’il faut procéder sur les distances intermédiaires avec le chipping. Un cours de pitching exhaustif différencie deux styles de techniques.

Les distances courtes sont jouées avec une technique de pitching qui crée de la hauteur. Alors que les longues distances, 40 à 70 mètres sont jouées avec une balle au centre des pieds et une vitesse de balle plus importante à la sortie du wedge. Les distances de 10 à 40 mètres sont travaillées durant le stage de petit jeu de manière plus glissées sur la face du wedge. Le bounce de la tête de club interagit également de façon plus glissée avec le sol et utilise davantage l’arrière de la semelle. C’est ainsi que s’exécute la frappe de pitching dans sa version levée à courte distance.

Cueillir la balle, la faire glisser sur la face pour donner de la hauteur et produire une balle lente est une bonne technique entre 10 et 25 mètres du drapeau. Dans ce cas on parle davantage de coup levé ou de balle lobée. La base technique est alors celle du pitching avec la balle placée non plus au centre des pieds et sous le regard mais davantage sous la joue gauche, côté drapeau pour le golfeur droitier.

Le rythme est plus balancé que tonique et veille à apporter une longue sortie en maintenant une pression légère des mains sur le club. Le club se libère davantage et passe la ligne de compression à l’image d’une sortie de bunker en explosion. Par contre, pour un coup de 60 ou 80 mètres, passer sous la balle demanderait une immense vitesse et conduirait à une adhérence réduite et instable.

La balle perd ainsi beaucoup de distance. Une survitesse sur un sur-frottement produit une balle sans effet dont la hauteur, la puissance et le taux de backspin sont fluctuants. Ce n’est pas la technique la plus fiable. Pour les distances plus longues, les experts de l’enseignement du petit jeu recommandent une trajectoire plus tendue qui permet d’imprimer à la balle un fort taux de backspin.

Au final, si les greens ne sont pas humides, la balle haute roule tout de même beaucoup trop. La hauteur de la trajectoire ne suffit pas toujours à stopper une balle. Le nerf de la guerre est donc le backspin qui permet de contrôler l’arrêt de la balle trois ou 4 mètres après le point de chute sur le green.

Cette partie essentielle du jeu est assidument répétée lors du stage car il y a une façon particulière de prendre la balle pour mettre directement en contact le métal de la face de club et la couverture la balle. La qualité technique développée au petit jeu se situe essentiellement dans la gestion des énergies à l’entrée de la zone d’impact. Elles déterminent évidemment le dosage mais également le loft du club lorsqu’il se présente sur la balle. Au final, la rythmique influence grandement la hauteur du coup d’approche au jeu court.

Plutôt que de lancer le club fortement à la descente et de laisser la tête de club se libérer trop tôt, le cours de golf sur le wedging enseigne comment être d’abord dans un monde de lenteur pour ensuite pouvoir accélérer davantage les mains à l’approche de la balle et maintenir une allure de mains constante pendant la traversée. Garder les mains aussi rapides que le club dans la sortie rend le release du club plus stable. Le secret réside dans le fait d’accélérer par la vitesse de rotation du bas du corps.

C’est là que la frappe de balle se modifie. La tête de club reste plus longtemps en arrière des mains et le passage du wedge est moins rapide. La sortie profite de la force centrifuge pour garder l’arc de swing très large plutôt que de réarmer les poignets après la frappe. L’aspect fondamental du wedging réside dans le fait que le release n’est pas imposé par les muscles mais uniquement obtenu par l’énergie en mouvement contenue dans le club. Il s’agit alors d’équilibrer les vitesses. C’est évidemment plus facile à réaliser sur un plein swing très automatisé parce que l’intensité de swing et l’amplitude sur geste sont constants. Pour les coups d’approche, le joueur doit maîtriser ce jeu de vitesse entre l’allure de son swing e celle du club.

Les mains aussi véloces que la tête du wedge conduisent naturellement à sous-lofter le club et à stabiliser l’action des poignets dans la traversée. La technique du wedging est alors utilisée pour des distances entre 10 à 15 mètres plus courtes que celles parcourues par un plein swing. La trajectoire est deux fois plus basse que celle d’un plein swing. Ce style de swing est idéal pour jouer dans le vent et c’est la base technique sur laquelle développer une stratégie de jeu lorsqu’on joue en Écosse.

Dans les conditions de jeu britanniques, il s’agit souvent de jouer un coup de fer 9 en wedging plutôt qu’un plein swing de pitching wedge, ou un gap wedge en wedging au lieu d’un plein coup de sand wedge. Le joueur prend donc un club plus fort que normalement pour couvrir la distance. Évidemment, lorsque le vent s’intensifie, et particulièrement lorsqu’il est contre, le golfeur expérimenté et amené à sélectionner 4 à 5 clubs de plus et à swinguer doucement pour réduire le taux de backspin. Une trop forte quantité de backspin vent contre aspire la balle vers le ciel et lui fait perdre toute puissance, sans parler de la difficulté à maîtriser la direction du coup.

Swinguer doucement avec une technique de wedging pour produire une balle plate correspond aux conditions venteuses. Lorsqu’il n’y a pas de vent, le backspin redevient le plus fort atout du joueur. Pendant les séquences de coaching dédiées aux coups de moins de cent mètres, le stage de petit jeu apporte l’expérience d’un coup joué nettement plus bas, mais qui pourtant s’arrête au second rebond grâce à un effet rétro important. Le rythme, la proximité des mains avec les jambes et la pression des mains sont les clés techniques pour maîtriser le wedging.

Le swing de golf du pitching est plus complexe que celui du chipping. Le contact de balle au pitching demande davantage de précision et de synchronisation. Ce compartiment du jeu requiert une bonne technique pour que le golfeur reste performant quelle que soit l’amplitude de swing. Il est essentiel pour être régulier de respecter les fondamentaux et de simplifier au maximum l’exécution du swing. Cette recherche de simplicité est une caractéristique importante des stages de golf que l’académie dispense sur Cannes dans le sud de la France. La technique du pitching consiste principalement à conserver les mains en avant de la face de club pendant la traversée vers le trou. Le release dans la zone d’impact conduit la tête de club à rejoindre les mains sans pour autant les dépasser. C’est là l’essentielle différence avec la frappe du plein-swing où l’inertie importante du club de golf fait pleinement passer la face autour des mains pendant la frappe. La face du wedge reste de quelques degrés alignée vers la droite de la cible à l’impact conservant ainsi le loft et le bounce plus longtemps identiques lors de la glisse sur le sol. À moindre vitesse, la résistance de l’herbe sur le club de golf n’est pas gommée comme elle peut l’être sur un plein-swing. Maintenir un rapport dynamique et glissant du socle du wedge lors du frottement sur le sol constitue la qualité principale du pitching. Le stage de golf insiste sur cette qualité car elle procure au joueur suffisamment de confiance pour aller au contact du gazon. Rechercher la glisse sur la partie ferme du sol élimine bon nombre de balles topées et autorise à presser sous la balle sans risquer de produire une gratte. La glisse est la qualité technique qui détermine le plus la réussite du coup.

Puisque l’exécution du swing en mouvement est une version très épurée, l’essentiel de la réussite tient dans la position à l’adresse. Maîtriser la position de départ aide grandement à réaliser correctement le swing. Pour cette raison, le stage de golf de l’académie sur Cannes apporte une attention particulière au bon empilement du corps à l’adresse. Le poignet gauche creusé et proche de la cuisse gauche est associé à une face de club légèrement ouverte, une quinzaine de degrés au maximum. Le buste est ouvert vers le green de manière que le drapeau voit nettement l’épaule droite à l’adresse. L’objectif lors du swing consiste à faciliter le follow through pour apporter une continuité de l’allure au moment de glisser sur le gazon. Le manche est légèrement rentrant à la traversée. L’interaction du chemin de club vers la gauche de la cible et de l’orientation de la face du wedge contribue à générer de la hauteur et de l’effet rétro.

Pour bien préparer le coup de pitching, il faut efficacement utiliser les 10 ou 12 secondes qui précèdent le coup. En golf, comme dans de nombreux sports, la routine mène au geste automatique. Il est donc essentiel lors des stages de golf d’apporter au golfeur une routine qui active dans le swing les qualités fondamentales du coup à jouer. Une ou deux séries de 3 swings enchainés permettent de trouver la belle glisse et la vitesse juste. L’esprit du golfeur se porte sur la sortie, plutôt que sur l’approche de la balle. Il faut vivre la belle glisse à la sortie vers le drapeau. Elle dit à quelle vitesse sortira la balle et dit si la glisse est tangentielle ou plus descendante. Mettre à profit les swings d’essais est une clé du stage de golf. Ils permettent d’affiner le geste et de profiter de la mémoire musculaire. La mémoire du rythme et la mémoire instantanée sont un guide efficace et très léger pour l’esprit. Le golfeur doit également sentir la texture du lie. Il faut sentir combien de place il y a entre le dessous de la balle et le dur du sol. Il faut aussi sentir si le sol est humide, mi-sec ou sec car cela influence la quantité de pression du club sur le sol. Le retour du poids sur le pied avant juste avant la frappe permet la rotation du corps à la traversée et garantit la continuité de l’allure. Lors des swings d’essais, le golfeur cherche à sentir autant le dosage que la qualité de glisse. Une glisse sécurisante et efficace tient à la bonne utilisation du socle du wedge. Glisser sur l’arrière de la semelle pendant toute la traversée demande de conserver une légère ouverture de la face durant le follow through.

L’inertie du club crée une douce mobilité au bout des mains en utilisant l’élasticité des mains mais toujours sans commande musculaire sur les mains et les poignets. Bien qu’inertes en termes de contractions musculaires, les mains ressentent intensément le travail du club. Cet aspect important du cours de golf sur le pitching demande une position des mains précise à l’adresse et lors du take-away. Le déplacement des mains tient beaucoup de la rotation du corps et du pilotage des avant-bras vers le trou. Les mains sont donc essentielles pour capter les sensations mais le véritable moteur du swing se trouve dans l’amplitude de rotation du corps. La qualité de la glisse constitue la finalité de la technique de pitching, les autres éléments du swing sont davantage les moyens d’y parvenir. Lorsque la glisse du club de golf est juste, les grattes ne surviennent plus et la confiance survient. Le joueur de golf peut alors se concentrer sur le dosage plutôt que sur sa technique. Il réalise alors plus d’approche-putt et sauve un bon nombre de coups grâce à son petit jeu.

Le pitching est une technique de petit jeu destinée à stopper rapidement la balle suite à son premier contact sur le green. Par opposition au chipping, le pitching permet donc de parcourir l’essentiel de la trajectoire de balle dans les airs et d’utiliser l’effet rétro de la balle ainsi que la souplesse du green pour l’arrêter rapidement. Les cours de golf dédiés au petit jeu perfectionnent ces deux styles d’approches durant la même leçon. Comparer les deux méthodes améliore la compréhension de ce qui fait l’identité de chacune d’elles. L’appellation française du pitching serait l’approche levée. La principale qualité de la trajectoire de balle est d’associer de la hauteur à l’effet backspin de la balle de golf. Cela répond efficacement aux situations de jeu où le golfeur doit nécessairement survoler un obstacle, comme un bunker par exemple, pour stopper la balle en quelques mètres après son point de chute sur le green. Il est bon de s’entraîner particulièrement sur ce compartiment du jeu car il conditionne beaucoup le score. De manière inéluctable, le golfeur est amené à utiliser cette technique plusieurs fois au cours d’une partie et la différence sur le score est énorme lorsqu’on compare un joueur qui maîtrise ce coup à celui qui l’appréhende avec inquiétude. Pour l’un, il s’agit d’une possibilité de faire approche-putt, de sauver un coup de se faire plaisir, tandis que pour l’autre c’est l’angoisse des balles topées, grattées et des scores qui gonflent alors que le reste du jeu est en place.

La technique en elle-même peut être utilisée de cinq mètres jusqu’à cent mètres. À faible distance, entre 5 et 20 mètres, le pitching donne de la hauteur au coup alors que le chipping garde la balle nettement plus tendue et roulante. La hauteur de balle et l’effet rétro imprimés par la technique du pitching sont le fait d’une face de club loftée et d’une rencontre plus frottée de la face de club sur la balle. Cette frappe en biais conduit le club de golf à générer de la rotation de balle mais réduit significativement la transmission de puissance. La balle de golf sort plus lentement du club et démarre avec une composante verticale plus marquée que la trajectoire tendue du chipping. La balle lente et haute du pitching diminue la puissance du coup et nécessite une plus importante vitesse de frappe pour parcourir la distance. Pour cette raison, les cours de golf consacrés au jeu court utilisent soit l’amplitude du swing soit l’intensité du swing au retour pour apporter une vitesse adaptée. Les cours de golf permettent de noter qu’un rythme balancé sans tonicité apporte généralement de meilleurs résultats qu’un mouvement court et fortement accéléré. Mieux vaut conserver un muscle doux autant dans les mains que dans le reste du corps. Pour les distances mi-longues à longues, cependant, le golfeur expérimenté préfère contenir l’amplitude de son backswing en le développant tranquillement pour ensuite trouver la puissance par une tonicité plus importante dans la zone de frappe et la sortie.

L’amplitude du swing de golf utilisée pour le pitching est en moyenne deux fois plus grande que celle du chipping. Si l’on associe le surcroît d’amplitude et le fait que la face de club se présente plus loftée à l’impact, on constate que l’adhérence de la balle de golf sur la face du wedge est fluctuante. Seul le lie sec et ras du fairway ou de l’avant-green permettent une adhérence prévisible et optimale. L’analyse du lie est un élément fondamental des cours de golf, surtout lorsque le golfeur utilise des clubs ouverts comme les wedges. La quantité d’herbe qui se coince entre la balle et la face de club entraîne une réaction plus glissante sur les stries et conduit la balle à voler plus haut avec moins d’effet rétro. A l’inverse, lorsque le contact du métal est direct sur la surface caoutchouteuse de la balle, l’adhérence sur le club est maximale. Dans ce cas, la balle est basse avec un surcroît significatif de backspin. Dès que l’herbe mouillée ou plus haute, la balle glisse davantage sur la face de club. Sur ce style de lie, la hauteur de la balle varie ainsi que sa vitesse, le taux de backspin diminue fortement. On note également qu’il est préférable d’aborder la balle tangentiellement au sol en glissant par l’arrière de la semelle quelques centimètres avant la balle plutôt que de rendre plus vertical l’angle d’attaque et d’aborder le gazon avec l’arrête avant du wedge.

Il est intéressant de constater qu’au chipping, la frappe plus plate produit une adhérence et une compression de balle plus constantes. Cela crée une transmission d’énergie stable du club vers la balle. Ces conditions fiables expliquent pourquoi le chipping permet plus facilement d’établir un contact de qualité et de restituer avec régularité le dosage souhaité vers le drapeau.

Le pitching est également plus exigeant en termes de synchronisation et de précision quant au point de contact de la balle sur le club de golf. Pour cette raison, le joueur de golf devrait privilégier le chipping plutôt que le pitching lorsque la situation autorise à faire rouler la balle. Par contre, lorsqu’il est incontournable de lever la balle et de la stopper rapidement, le golfeur doit utiliser la technique du pitching pour garder la balle aussi proche du drapeau que possible. À noter encore qu’il est toujours envisageable pour le golfeur de survoler l’obstacle avec une trajectoire qui facile à réaliser et d’accepter que sa balle dépasse le drapeau de sept ou huit mètres. Si l’enchaînement approche-putt semble risqué à réaliser, autant augmenter les chances de réussite du coup et d’assurer ensuite les deux putts. A quatre mètres ou à huit mètre du trou, le joueur termine le trou en deux putts dans 95% des cas. De ce fait, si le “un putt” n’est pas raisonnablement envisageable, inutile de prendre des risques sur le coup d’approche et jouons tranquillement la sécurité quelques mètres plus loin du trou. Jouer au pourcentage fait partie des choix stratégiques abordés lors des cours de golf sur le pitching.

Une fois maîtrisés le driving et les pleins swings sur le parcours, le joueur de golf en quête d’un meilleur score s’intéresse alors davantage au petit jeu. Habituellement, le golfeur visualise bien ce qu’est le putting et la sortie de bunker de green. Par contre, les notions de chipping, pitching et wedging sont souvent plus floues. Il y a évidemment une adaptation de l’amplitude et de l’intensité du swing destinées à maîtriser un large panel de distances entre zéro et 90 mètres. Ces courtes et moyennes distances qui séparent la balle du green et du drapeau sont l’occasion de sauver des pars ou de signer un birdie supplémentaire sur sa carte de score. Au-delà de l’aspect dosage, c’est surtout dans la dimension technique du swing que le golfeur manque habituellement de repères solides pour exécuter le coup avec efficacité et sécurité.

Le chipping est l’approche la plus courte, elle se joue entre 5 et 40 mètres du trou. La trajectoire de la balle est plutôt basse du fait de la technique employée et de la faible vitesse appliquée au swing. C’est une base de putting qui conserve donc la face square-to-square depuis le backswing jusqu’au finish du swing ainsi qu’une fermeté dans les poignets destinée à fixer le club au bout de l’avant-bras. Sur cette base parfaitement immobile, le joueur confirmé laissera le club flotter légèrement pendant le swing pour apporter le lag et le release nécessaire à un toucher de balle constant. Il est souvent recommandé de partir d’une position de putting et d’avancer le club vers le trou jusqu’à incliner le shaft d’une quinzaine ou vingtaine de degrés vers le sol. La ligne de compression entre le bras gauche et le club doit être de préférence bombée vers l’avant d’une dizaine de degrés. Le poignet gauche est donc lui-même bombé vers le trou. Il est essentiel de maintenir cet angle durant le swing en appliquant une pression importante dans les doigts et le poignet gauche. Cette fermeté est destinée à rigidifier le bras gauche et le club. Le but est de n’en faire qu’un seul segment stable durant tout le swing de golf. Le golfeur doit ensuite vérifier que le dos de la main gauche regarde à la fois le sol et le drapeau. Un grip fort est à proscrire car il produit un plan de swing intérieur et trop de laxité de la tête de club au bout de l’avant-bras gauche du golfeur. Le haut du corps avance également vers la cible de sorte que le visage et le buste sont plus près du trou que les hanches. Les hanches restent au centre du stance et le poids du corps aussitôt neutre que possible. Il y a bien sûr un peu plus de poids sur le pied avant du joueur de golf qu’au putting. Les yeux sont une quinzaine de centimètres plus proches du drapeau que la balle. Au final, on peut conseiller au golfeur de visualiser un coup de putter qui traverse la balle à la descente, d’une quinzaine de degrés, plutôt que de balancer à l’horizontal le long du sol. Le joueur de golf aura intérêt à rester dans le monde du putter plutôt que de recréer des repères qui feraient double-emploi. Les poignets restent fixes et serrés durant tout le swing de golf. Le mouvement descendant du swing de chipping conduit à frapper balle-terre. Sur un sol humide, l’arrête avant du fer est plus basse que l’arrière de la semelle du club. Elle va découper un petit divot, un copeau dont la traduction anglaise est chip. D’où le nom de ce coup, le chipping : Le mouvement descendant du club associé à une arrête plus agressive sur le gazon découpant le sol sur 3 à 5 centimètres.

La trajectoire du chipping est plutôt tendue et composée de plusieurs rebonds suivis d’un roulement assez long. Il s’oppose au pitching dont l’appellation française serait l’approche levée. Le chipping est appelé l’approche roulée. La réalisation du coup de chipping offre clairement des qualités qui lui donnent la préférence par rapport au pitching. Le golfeur peut d’abord parcourir plus de distance avec un swing d’amplitude restreinte et d’intensité balancée. Cela favorise la précision du centrage de balle à l’impact du club sur la balle dans le petit jeu. Ensuite, le coup est très intuitif est requiert peut de synchronisation puisque l’action de poignets, de mains et de bras est réduite. Pour finir, on peut ajouter que lorsque le coup de chipping est moins bien réalisé, une balle un peu thin, half-top ou pleinement topée produira une distance quasiment identique à celle qu’aurait parcourue une balle bien touchée. Lorsque cela se passe mal, l’écart de dosage est presque négligeable et la balle topée peut autant finir courte que longue, mais de 10 ou 15% seulement de la distance qui la séparait du drapeau, soit 3 ou 4 mètres en général. C’est une dispersion très acceptable pour le golfeur surtout s’il considère que son coup était mal contacté. Par opposition, une balle topée sur un coup de pitching avec le sand wedge envoie facilement la balle deux fois plus loin que prévu. Les conséquences sont évidemment fâcheuses pour le score et le joueur regrette généralement son choix stratégique d’une trajectoire levée alors qu’il pouvait jouer plus proche du sol. Lorsque le joueur de golf peut faire rouler la balle avec un coup de chipping au fer 9 ou au pitching wedge, il a tout intérêt à le faire. 4 fois sur 5, le chipping est la meilleure manière de rejoindre le trou. Lorsque la situation impose au contraire de survoler un obstacle pour ensuite stopper la balle rapidement après son premier contact sur le green, le pitching devient alors le coup incontournable. Par sa hauteur de trajectoire et le backspin imprimé à la balle, le pitching répond parfaitement à ce cahier des charges. Le golfeur ne devrait cependant employer la technique du pitching uniquement lorsqu’il n’est plus envisageable de faire rouler la balle sur l’avant-green.

Bien maîtriser le pitching est essentiel pour affronter 18 trous sur le parcours. C’est également une bonne base technique pour maîtriser la sortie de bunker. Notre enseignement est tourné vers le plaisir de jouer et le partage des émotions. Mais nous n’oublions pas de fournir au golfeur en stage dans le sud une richesse d’informations techniques nécessaires à sa progression.