Stage de Golf

Bien évidemment, pour maîtriser le taux de rotation et la hauteur de la trajectoire, le pitching et le wedging requièrent une balle de qualité quant à matériau de l’enveloppe. Le choix d’une balle de golf à couverture tendre est fondamental pour générer l’adhérence optimale avec la face de club. La Balle Pro V1 de Titleist est probablement celle qui confère la meilleure adhérence autant à 20 mètres qu’à 100 mètres du green. Cette balle est probablement la plus efficace pour contrôler les coups joués avec les clubs de golf ouverts. D’autres balles sont plus glissantes sur les frappes à faible vitesse mais recouvrent des qualités d’adhérence maximale à partir de 50 mètres. La balle Z-Star de Srixon produit des trajectoires plus hautes sur les coups de 20 mètres et se comporte de la même manière que la Pro V1 de Titleist de 50 à 100 mètres. Les balles de golf à fabrication 3, 4 ou 5-pièces comme la Penta de Taylor Made ont pour but de modifier la puissance du coup et le taux de backspin en fonction de la vitesse de frappe imprimée à l’impact. La balle Penta de Taylor Made est douce au putting et plus haute au chipping. De 40 à 80 mètres, l’adhérence sur la face du club devient optimale et produit des balles plus basses à plus forte rotation backspin. La trajectoire retrouve sa pleine puissance lorsque le degré de compression est fort comme sur un coup de driver évidemment ou sur un plein coup de fer. Les balles Bridgestone proposent également un modèle destiné aux golfeurs de bon niveau. Les participants au stage de golf se renseignent souvent sur la marque de balle qui leur convient et s’enrichissent des recommandations du pro concernant la question.

Dès lors que le golfeur sort du style de balles évoqué ci-dessus, la balle devient haute avec un taux de backspin divisé par deux. Cela donne en revanche des trajectoires plus droites qui prennent moins d’effet latéral avec le driver et les longs fers. A noter que la majorité des balles de practice 1-pièce procure une excellente qualité d’adhérence sur la face de club. Elles sont de ce fait parfaitement adaptées au travail avec les wedges. Mis à part une infime perte de distance, il est parfaitement possible de s’entraîner efficacement au pitching et au wedging avec une balle de practice classique dès lors qu’il s’agit d’une fabrication 1-pièce. Ce n’est plus le cas avec les balles de practice 2-pièces dont la couverture plus dure fait glisser la balle sur la face de club produisant à nouveau des trajectoires hautes et sans imprimer d’effet backspin significatif.

Le swing de golf du pitching est plus complexe que celui du chipping. Le contact de balle au pitching demande davantage de précision et de synchronisation. Ce compartiment du jeu requiert une bonne technique pour que le golfeur reste performant quelle que soit l’amplitude de swing. Il est essentiel pour être régulier de respecter les fondamentaux et de simplifier au maximum l’exécution du swing. Cette recherche de simplicité est une caractéristique importante des stages de golf que l’académie dispense sur Cannes dans le sud de la France. La technique du pitching consiste principalement à conserver les mains en avant de la face de club pendant la traversée vers le trou. Le release dans la zone d’impact conduit la tête de club à rejoindre les mains sans pour autant les dépasser. C’est là l’essentielle différence avec la frappe du plein-swing où l’inertie importante du club de golf fait pleinement passer la face autour des mains pendant la frappe. La face du wedge reste de quelques degrés alignée vers la droite de la cible à l’impact conservant ainsi le loft et le bounce plus longtemps identiques lors de la glisse sur le sol. À moindre vitesse, la résistance de l’herbe sur le club de golf n’est pas gommée comme elle peut l’être sur un plein-swing. Maintenir un rapport dynamique et glissant du socle du wedge lors du frottement sur le sol constitue la qualité principale du pitching. Le stage de golf insiste sur cette qualité car elle procure au joueur suffisamment de confiance pour aller au contact du gazon. Rechercher la glisse sur la partie ferme du sol élimine bon nombre de balles topées et autorise à presser sous la balle sans risquer de produire une gratte. La glisse est la qualité technique qui détermine le plus la réussite du coup.

Puisque l’exécution du swing en mouvement est une version très épurée, l’essentiel de la réussite tient dans la position à l’adresse. Maîtriser la position de départ aide grandement à réaliser correctement le swing. Pour cette raison, le stage de golf de l’académie sur Cannes apporte une attention particulière au bon empilement du corps à l’adresse. Le poignet gauche creusé et proche de la cuisse gauche est associé à une face de club légèrement ouverte, une quinzaine de degrés au maximum. Le buste est ouvert vers le green de manière que le drapeau voit nettement l’épaule droite à l’adresse. L’objectif lors du swing consiste à faciliter le follow through pour apporter une continuité de l’allure au moment de glisser sur le gazon. Le manche est légèrement rentrant à la traversée. L’interaction du chemin de club vers la gauche de la cible et de l’orientation de la face du wedge contribue à générer de la hauteur et de l’effet rétro.

Pour bien préparer le coup de pitching, il faut efficacement utiliser les 10 ou 12 secondes qui précèdent le coup. En golf, comme dans de nombreux sports, la routine mène au geste automatique. Il est donc essentiel lors des stages de golf d’apporter au golfeur une routine qui active dans le swing les qualités fondamentales du coup à jouer. Une ou deux séries de 3 swings enchainés permettent de trouver la belle glisse et la vitesse juste. L’esprit du golfeur se porte sur la sortie, plutôt que sur l’approche de la balle. Il faut vivre la belle glisse à la sortie vers le drapeau. Elle dit à quelle vitesse sortira la balle et dit si la glisse est tangentielle ou plus descendante. Mettre à profit les swings d’essais est une clé du stage de golf. Ils permettent d’affiner le geste et de profiter de la mémoire musculaire. La mémoire du rythme et la mémoire instantanée sont un guide efficace et très léger pour l’esprit. Le golfeur doit également sentir la texture du lie. Il faut sentir combien de place il y a entre le dessous de la balle et le dur du sol. Il faut aussi sentir si le sol est humide, mi-sec ou sec car cela influence la quantité de pression du club sur le sol. Le retour du poids sur le pied avant juste avant la frappe permet la rotation du corps à la traversée et garantit la continuité de l’allure. Lors des swings d’essais, le golfeur cherche à sentir autant le dosage que la qualité de glisse. Une glisse sécurisante et efficace tient à la bonne utilisation du socle du wedge. Glisser sur l’arrière de la semelle pendant toute la traversée demande de conserver une légère ouverture de la face durant le follow through.

L’inertie du club crée une douce mobilité au bout des mains en utilisant l’élasticité des mains mais toujours sans commande musculaire sur les mains et les poignets. Bien qu’inertes en termes de contractions musculaires, les mains ressentent intensément le travail du club. Cet aspect important du cours de golf sur le pitching demande une position des mains précise à l’adresse et lors du take-away. Le déplacement des mains tient beaucoup de la rotation du corps et du pilotage des avant-bras vers le trou. Les mains sont donc essentielles pour capter les sensations mais le véritable moteur du swing se trouve dans l’amplitude de rotation du corps. La qualité de la glisse constitue la finalité de la technique de pitching, les autres éléments du swing sont davantage les moyens d’y parvenir. Lorsque la glisse du club de golf est juste, les grattes ne surviennent plus et la confiance survient. Le joueur de golf peut alors se concentrer sur le dosage plutôt que sur sa technique. Il réalise alors plus d’approche-putt et sauve un bon nombre de coups grâce à son petit jeu.

Une fois maîtrisés le driving et les pleins swings sur le parcours, le joueur de golf en quête d’un meilleur score s’intéresse alors davantage au petit jeu. Habituellement, le golfeur visualise bien ce qu’est le putting et la sortie de bunker de green. Par contre, les notions de chipping, pitching et wedging sont souvent plus floues. Il y a évidemment une adaptation de l’amplitude et de l’intensité du swing destinées à maîtriser un large panel de distances entre zéro et 90 mètres. Ces courtes et moyennes distances qui séparent la balle du green et du drapeau sont l’occasion de sauver des pars ou de signer un birdie supplémentaire sur sa carte de score. Au-delà de l’aspect dosage, c’est surtout dans la dimension technique du swing que le golfeur manque habituellement de repères solides pour exécuter le coup avec efficacité et sécurité.

Le chipping est l’approche la plus courte, elle se joue entre 5 et 40 mètres du trou. La trajectoire de la balle est plutôt basse du fait de la technique employée et de la faible vitesse appliquée au swing. C’est une base de putting qui conserve donc la face square-to-square depuis le backswing jusqu’au finish du swing ainsi qu’une fermeté dans les poignets destinée à fixer le club au bout de l’avant-bras. Sur cette base parfaitement immobile, le joueur confirmé laissera le club flotter légèrement pendant le swing pour apporter le lag et le release nécessaire à un toucher de balle constant. Il est souvent recommandé de partir d’une position de putting et d’avancer le club vers le trou jusqu’à incliner le shaft d’une quinzaine ou vingtaine de degrés vers le sol. La ligne de compression entre le bras gauche et le club doit être de préférence bombée vers l’avant d’une dizaine de degrés. Le poignet gauche est donc lui-même bombé vers le trou. Il est essentiel de maintenir cet angle durant le swing en appliquant une pression importante dans les doigts et le poignet gauche. Cette fermeté est destinée à rigidifier le bras gauche et le club. Le but est de n’en faire qu’un seul segment stable durant tout le swing de golf. Le golfeur doit ensuite vérifier que le dos de la main gauche regarde à la fois le sol et le drapeau. Un grip fort est à proscrire car il produit un plan de swing intérieur et trop de laxité de la tête de club au bout de l’avant-bras gauche du golfeur. Le haut du corps avance également vers la cible de sorte que le visage et le buste sont plus près du trou que les hanches. Les hanches restent au centre du stance et le poids du corps aussitôt neutre que possible. Il y a bien sûr un peu plus de poids sur le pied avant du joueur de golf qu’au putting. Les yeux sont une quinzaine de centimètres plus proches du drapeau que la balle. Au final, on peut conseiller au golfeur de visualiser un coup de putter qui traverse la balle à la descente, d’une quinzaine de degrés, plutôt que de balancer à l’horizontal le long du sol. Le joueur de golf aura intérêt à rester dans le monde du putter plutôt que de recréer des repères qui feraient double-emploi. Les poignets restent fixes et serrés durant tout le swing de golf. Le mouvement descendant du swing de chipping conduit à frapper balle-terre. Sur un sol humide, l’arrête avant du fer est plus basse que l’arrière de la semelle du club. Elle va découper un petit divot, un copeau dont la traduction anglaise est chip. D’où le nom de ce coup, le chipping : Le mouvement descendant du club associé à une arrête plus agressive sur le gazon découpant le sol sur 3 à 5 centimètres.

La trajectoire du chipping est plutôt tendue et composée de plusieurs rebonds suivis d’un roulement assez long. Il s’oppose au pitching dont l’appellation française serait l’approche levée. Le chipping est appelé l’approche roulée. La réalisation du coup de chipping offre clairement des qualités qui lui donnent la préférence par rapport au pitching. Le golfeur peut d’abord parcourir plus de distance avec un swing d’amplitude restreinte et d’intensité balancée. Cela favorise la précision du centrage de balle à l’impact du club sur la balle dans le petit jeu. Ensuite, le coup est très intuitif est requiert peut de synchronisation puisque l’action de poignets, de mains et de bras est réduite. Pour finir, on peut ajouter que lorsque le coup de chipping est moins bien réalisé, une balle un peu thin, half-top ou pleinement topée produira une distance quasiment identique à celle qu’aurait parcourue une balle bien touchée. Lorsque cela se passe mal, l’écart de dosage est presque négligeable et la balle topée peut autant finir courte que longue, mais de 10 ou 15% seulement de la distance qui la séparait du drapeau, soit 3 ou 4 mètres en général. C’est une dispersion très acceptable pour le golfeur surtout s’il considère que son coup était mal contacté. Par opposition, une balle topée sur un coup de pitching avec le sand wedge envoie facilement la balle deux fois plus loin que prévu. Les conséquences sont évidemment fâcheuses pour le score et le joueur regrette généralement son choix stratégique d’une trajectoire levée alors qu’il pouvait jouer plus proche du sol. Lorsque le joueur de golf peut faire rouler la balle avec un coup de chipping au fer 9 ou au pitching wedge, il a tout intérêt à le faire. 4 fois sur 5, le chipping est la meilleure manière de rejoindre le trou. Lorsque la situation impose au contraire de survoler un obstacle pour ensuite stopper la balle rapidement après son premier contact sur le green, le pitching devient alors le coup incontournable. Par sa hauteur de trajectoire et le backspin imprimé à la balle, le pitching répond parfaitement à ce cahier des charges. Le golfeur ne devrait cependant employer la technique du pitching uniquement lorsqu’il n’est plus envisageable de faire rouler la balle sur l’avant-green.

Bien maîtriser le pitching est essentiel pour affronter 18 trous sur le parcours. C’est également une bonne base technique pour maîtriser la sortie de bunker. Notre enseignement est tourné vers le plaisir de jouer et le partage des émotions. Mais nous n’oublions pas de fournir au golfeur en stage dans le sud une richesse d’informations techniques nécessaires à sa progression.